见她伸着手执意递来的兜帽，僧人心中一愣。行脚途中什么样的苦未曾吃过，他并非是娇气易病的少年了。多少年了，没有人这般注意过自己的饮食起居。

    眉睫掩下，连同那些尘封岁月里的温情一起，他伸手接过了兜帽，像对着布施客一般，恭敬地合十微躬，然而转身，踏着一地碎叶金黄，信步而去。

    在他转身后，她在石凳边歪立着，才敢神色不错的，目光悠长地痴痴凝望。

    .

    在及笄前的一天里，·莲贵妃省亲回来，直奔公主府来看望自己的甥女兼养女。

    为了萧滢的事，贵妃说了两句重话，母女两个很快便又一个气一个傲得翻了脸。

    许绮莲依旧是红衣如火，捧了碗盖冷冷讥了句：“皇帝给的心愿，你自个儿让了她，合该安心等着嫁与房家了。”

    江小蛮气得鼓圆了腮帮，留下句：“分明是个火坑，哼，蛮儿就知道，姨母您从未真心待过我。反正要是那房文瑞，我不如剃头作姑子去！”

    莲贵妃听了，反倒熄了心火去。她秀眉淡蹙，盘算着及笄后的事宜便回了宫。

    而江小蛮转过头，便径自去找了萧滢，将明日夜里的路线细细交代。

    “滢姐姐，今夜过后，咱们恐怕就见不着了。”从怀里拿出枚寸长的‘竹符’，她倾身钻进了萧滢的怀里，“明日宵禁延后，需委屈姐姐藏身车底出城。出了菖都，死犯的身份还未传递，这‘竹符’便可护你一路平安得出关去。”

    “蛮儿，有件事我想……”烛火摇曳，萧滢温婉的面容变得极不自在。

    江小蛮还沉浸在生离的哀思中，她将衾被曳上了点，柔软墨黑的头发蹭了蹭女子的肩侧：“你说吧，是萧府上的挂念吗。只要蛮儿能办到的，都会尽力而为。”

    “那个人，我还想再见上一面。”

    这话一出，江小蛮立刻在床上跪正了身子，罕见的有厉色划过她的面庞。她斩钉截铁地说：“不可！杨戎孝此人，慕利畏死，又钻营贪权。他是个何样的人，阿姐怎么还要……”

    一只手搭在了她膝上，有晶莹温热的泪珠滚落下来：“此去西域，生死难回。蛮儿，我早就是一具枯骨，却还是有那么一点寄望。”

    萧滢用小指甲尖，比了比自个儿的心口：“就这么一丁点寄望，也许去了关外，天大地大，我们还能重新开始。”

    “好吧。”说到底，总是江小蛮那年绕着她进的宫，才有的这一场劫难。她咬牙承诺道：“阿姐，杨侍卫若一同去的话。到了关外，你万万对他留个心眼。”

    “嗯，等我和他安顿了，想办法托人送信来。”

    萧滢动容，这一夜，两个便同幼时一样，偎靠着抵足同眠。

    .

    第二日一大早，江小蛮最后嘱了番她，便起身梳洗穿衣。

    有侍女端来早膳，她只是望了眼，虽腹中饥饿，却也并不像前两日那般渴求了。她知道，成败就在今夜。倘若败露了，凭她的周旋，也许能救下商队的人马，却决计再救不了萧滢第二回 。